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法律行業

美國比任何其他的國家有著更多的律師。在美國有超過一百萬名的律師，而且律師的數量仍然在成長中。其中大約有70%的律師目前實際地在執業。有一些律師靠著自己開業，做為獨立的執業者。有許多的律師事務所，是由合夥人(或是股東)、受雇律師和非律師的法務助理，連同秘書和其他的職員所組成的。尤其是在城市裡，這些事務所通常都很大，有時雇用了上百名的律師遍駐在不同的城市中(以及派駐在不同國家中的情形正增加中)。律師的報酬通常是相當的不錯，從平均國民所得的兩���到超過二十倍的都有。目前在城市裡，大事務所的受雇律師起薪為每年十萬美元。在小一點的事務所，報酬就低很多– 也許比在大事務所中的一半還要少。對於大部份的律師，他們向客戶收費的價格是每小時100美元以上;收費價格的範圍從每小時50美元以下，到每小時500美元以上的都有。

美國法律行業的規模，以及在經濟上的成功，完全是因為不斷增加的民事訴訟所造成的。幾個傳統上賺錢的執業領域已經沒有那麼地賺錢。舉個例子，現在許多司法管轄區，限制了在遺產的遺囑認證中，律師所收受的費用。以及司法管轄區對於沒有爭議的遺產，提供簡易(也就是便宜)的遺囑認證。許多的司法管轄區，同樣地也允許簡易的無過失離婚。可是相反來看，對於在使用電腦技術來記載房地產的所有權方面，還有在地籍測量技術的方面，至今律師行業仍成功地排擠更有效率的新系統。但是要求改革的聲浪仍在持續地給予他們壓力。普遍來說，在醫療及其他職業過失的領域中，還有侵權的領域中，改革也是遇到一樣的狀況，特別是在關於原告律師根據訴訟或和解所爭取到的金額，而收取勝訴報酬的慣例上(一般來說，律師的勝訴報酬可高達所爭取到金額的33%)。工業意外傷害的賠償從很久以前開始就是透過勞工保險，以最低程度的煩瑣和最低程度的律師費，由行政機關處理。而現在對於無過失裁決的汽車意外也被提議使用類似的模式。現在的趨勢是朝向簡易化的法律規定，其中也包括稅法。現在許多州在對於跨州企業上制定部分稅法規定時，會和鄰州的規定一致。像是威斯康辛州的幾個州，已將他們的收入稅稅單「聯邦化」，來簡易申請過程。

以上所提，皆對執業律師的收入機會，有著明顯的影響。綜觀對於律師來說，所減少的收入機會，至少有部分已被新出現的律師法律領域所彌補，特別像是在個人與公民權益、環境保護法、行政管理法、司法及條例所規定的刑事辨護代表，以上這幾個花費公共費用的項目上。值得注意的是在最後一項，司法及法律規定的刑事辨護代表，已經造成了不正常的現象: 審理刑事案件已經變成是這麼地花費時間及成本，以至於在其中85%的案件中，對於被告的懲罰，是由被告輔佐人和檢察官匆忙地同意透過認罪協商所決定。就算如此，在聯邦和許多州的管轄區中，初審法院和上訴法院兩者的待審案件，都是那麼地擠滿了必需「及時審理」的刑事案件，以至於民事訴訟必須尋求庭外和解，不然就得延後幾個月或是幾年，才得以被審理。

因為不斷出現的新律師，以及法律實務上的不定性，使得法律行業變得越來越競爭。另外因為相對於其他大部分國家所使用的糾問制度(inquisitorial system)，美國使用兩造對抗的當事人對立訴訟制度(adversary system)。在這個制度中，兩造的律師或是檢察官與被告律師，雙方盡其所能地為己方的論點辯述，而法庭總體上則扮演被動、中立的角色，在兩方律師所提出的證據及法律論點中選擇其中一方。所以這種處理的方式，助長了法律實務中競爭的性質，甚至已經到了被美國律師視為嚴重問題的地步。律師行業的士氣低落，並且士氣還在衰退中。

大部分美國的律師視自己為法律通才，在出庭律師和不出庭律師間沒有正式的區分，不像在英國的實務上一樣，有分為事務律師(solicitor)和訟務律師(barrister)。然而因為法律的複雜性不斷地增長，所以目前的趨勢是朝向專業化的發展。許多法律事務所會區分成個別的專業團隊，比如說，專精在訴訟實務、上訴實務、稅法、公司法、反托拉斯法、環境保護法、公民權益、家庭法、智慧財產權和其他等等專業領域的專業團隊。有很多的少數派律師只為單獨一個公司服務，做為公司內部的法律顧問。